Médina

La Médina de Marrakech, mille ans d'histoire

La Médina de Marrakech, c'est la vieille ville, fondée en 1070 et ceinte de dix-neuf kilomètres de remparts de pisé rouge que percent des portes monumentales comme Bab Doukkala ou Bab Agnaou. Entièrement piétonne, elle s'étend sur près de sept cents hectares et rassemble l'essentiel de ce qu'on vient voir à Marrakech, de Jamaa el-Fna aux grands monuments, sans compter les centaines de riads dissimulés derrière ses murs. Classée au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1985, elle se visite à pied. Comptez une journée pour les incontournables, deux pour prendre votre temps.

La place Jamaa el-Fna, cœur de la Médina

Au centre de la Médina, Jamaa el-Fna est inscrite au patrimoine immatériel de l'UNESCO pour ses traditions orales et ses spectacles de rue. Le jour, c'est une vaste esplanade plutôt calme, où l'on croise les célèbres marchands de jus d'orange à leurs étals numérotés, des porteurs d'eau en costume et quelques musiciens gnaoua. C'est le soir qu'elle s'anime vraiment, quand plus de cinquante échoppes de grillades s'installent de 17h à minuit et que la foule s'y presse. De son angle nord part le Semmarine, la grande artère qui mène aux souks.

Les souks de la Médina

Les souks couvrent une grande partie de la Médina et se visitent librement, sans guide obligatoire, chaque rue ayant sa spécialité, ce qui aide à se repérer. On y achète les tapis à la Criée Berbère, les babouches du côté de Smata, les lanternes à la place des Ferblantiers, les épices et l'huile d'argan à la Rahba Kedima. Les prix sont rarement affichés et tout se marchande, on paie en général la moitié, voire le tiers, du premier prix. Ils ouvrent de 9h à 20h, mais beaucoup d'artisans baissent le rideau le vendredi, autour de la prière de midi.

Les quartiers de la Médina

La Médina se partage en plusieurs quartiers bien distincts. Au centre, Mouassine rassemble les ateliers d'artisans, des galeries d'art et le Jardin Secret, restauré et ouvert au public. Au sud, la Kasbah réunit le palais royal, les ruines d'El Badi et les tombeaux saadiens. Juste à côté, le Mellah, l'ancien quartier juif, garde son marché aux bijoux et ses synagogues. Au nord, autour de Bab Doukkala, la Médina se fait plus résidentielle et plus calme. C'est là, à l'écart de l'agitation, que se cachent beaucoup de maisons d'hôtes et que vivent la plupart des habitants.

Les monuments à voir dans la Médina

La Médina concentre les grands monuments de Marrakech, presque tous à distance de marche les uns des autres. La mosquée Koutoubia, dont le minaret de soixante-dix-sept mètres sert de repère à toute la ville, ne se visite pas à l'intérieur car elle est réservée au culte, mais ses jardins restent en accès libre. Le palais de la Bahia, El Badi, les tombeaux saadiens et la médersa Ben Youssef s'ouvrent au public de 9h à 17h, pour environ cent dirhams. Cette dernière est moitié moins chère et ferme plus tard, à 19h. Comptez une bonne demi-heure à pied entre les deux extrémités, d'El Badi au sud à Ben Youssef au nord.

Où manger dans la Médina

Côté cuisine, la spécialité de Marrakech est la tanjia, cette viande confite des heures dans une jarre en terre, sous la cendre du four de quartier qu'on appelle le ferrane. On la déguste dans les petites gargotes, où l'on sert aussi la harira et le couscous du vendredi. Le soir, les stands de Jamaa el-Fna servent grillades et soupes pour quelques dirhams, et beaucoup de riads ouvrent leur terrasse en table d'hôtes. Pour l'agneau rôti, on file à Mechoui Alley, la ruelle des rôtisseries.

Le hammam, mode d'emploi

Le hammam fait partie du quotidien de la Médina, où chaque quartier a le sien, souvent accolé au four à pain dont il partage le feu. Dans un bain populaire, on apporte sa serviette et l'on s'enduit de savon noir puis de rhassoul, l'argile de l'Atlas, pour quelques dirhams. Les riads et les spas proposent le même rituel en privé, gommage compris, à partir d'une quinzaine d'euros. Les plus beaux valent à eux seuls le détour, comme le Mouassine, du XVIe siècle, ou celui de Dar el-Bacha.

Se déplacer dans la Médina

La Médina se parcourt uniquement à pied. Les voitures s'arrêtent aux portes comme Bab Doukkala, où prennent le relais petits taxis et calèches. À l'intérieur, tout circule à dos d'âne ou en charrette, et les ruelles les plus étroites finissent souvent en impasse. Dans ce dédale, le minaret de la Koutoubia, visible de partout, reste le meilleur repère. La Médina est sûre, de jour comme de nuit, sur les grands axes et les places animées.

Habiter la Médina au quotidien

Au-delà des visiteurs, la Médina reste un lieu de vie à l'année, organisée en derbs, ces impasses où les voisins se connaissent. On y fait ses courses au marché du Mellah ou à Bab Doukkala, bien moins chers que les souks touristiques. Beaucoup de familles marrakchies y habitent toujours, aux côtés d'étrangers de plus en plus nombreux qui rachètent et restaurent des riads. C'est cette vie de quartier, à deux pas des monuments, qui séduit ceux qui choisissent d'y séjourner ou de s'y installer.

Séjourner et s'installer à la Médina

Dans la Médina, on loge le plus souvent en riad, cette demeure traditionnelle organisée autour d'un patio intérieur, souvent planté d'orangers et rafraîchi par une fontaine. Beaucoup ont été restaurés, transformés en maisons d'hôtes pour accueillir les voyageurs, ou rachetés pour la résidence et l'investissement locatif, au point que leur rénovation forme un marché à part entière. La Médina séduit surtout ceux qui recherchent une immersion culturelle, au plus près de la vie des derbs et des souks. Celles et ceux qui privilégient les villas avec piscine et confort moderne ou les trajets en voiture se tournent plutôt vers la ville nouvelle, Guéliz ou l'Hivernage.

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